今週日曜日、プロトンはオランダ最南端へと向かい、ロードレース界で最も予測不可能で戦術がものを言うワンデーレースの一つ、アムステルゴールドレースに挑みます。リムブルフ地方の狭くパンチの効いた道を縫うように進み、250km超のコースには34の登りが詰め込まれており、ポジション取り、タイミング、エネルギーの温存が常に問われる戦いとなります。

コースにはカウベルグ、フルヘンメルベルグ、ベメレルベルグといった象徴的な登りが含まれ、それぞれがアタックの発射台にも、落とし穴にもなり得ます。カウベルグはもはや最終登坂ではないものの、終盤の周回に含まれており、レースのリズムと強度に大きな影響を与え続けています。

バーレーン・ヴィクトリアスは、多様な展開に対応できる強力な布陣で出場。経験豊富なペリョ・ビルバオがエースを務め、サンティアゴ・ブイトラゴもこの地形での活躍が期待される選手です。

フレッド・ライトとニコロ・ブラッティは攻撃力を加える存在。ライトはテクニカルな地形を得意とし、遠くからでもレースを動かす積極性があります。ブラッティは小集団でのスプリントに強く、自信を深めつつある若手です。

地元リムブルフ出身のマティス・パッシェンスはコースに精通しており、序盤の展開で重要な役割を担います。ロバート・スタナードはレースを読む力があり、ペース管理やアタックへの対応でチームを支えます。エドアルド・ザンバニーニは、ポジショニングと集団コントロールでリーダーたちを守り、終盤に向けて重要なサポートを提供します。

チームを指揮するのは、かつてこのレースを制したロマン・クロイツィゲル。レース前に次のように語っています：

「アムステルゴールドは、私たちのカレンダーの中でも最も美しいレースの一つで、このメンバーで挑めるのをとても楽しみにしています。経験豊富なフレッドや、昨年このレースでチーム最高位だったペリョなど、強力な布陣だと思います。一方で、エドアルドやサンティアゴは今回が初出場で、また違ったエネルギーをもたらしてくれるでしょう。

近年のレースと比べてフィナーレに大きな変化があり、それが私たちに有利に働くかもしれません。重要なのは、レースをよく読み、常に集中を切らさないことです。今のプロトンには非常に調子の良い選手もいるので、彼らの動きを予測し、一歩先を行くことが求められます。

ポジショニングが鍵になります——アムステルは、どのコーナー、どの位置取りも結果に直結するレース。前方で走ることでエネルギーを温存でき、終盤で大きな差になります。選手たちには、常にアクティブかつ警戒を怠らないように伝えています。ペリョはバスク一周で好調を維持しており、カウベルグ周辺でのポジション争いにも慣れています。サンティアゴにとっては経験の少ない中で難しさもあるかもしれませんが、こうしたレース環境で学び、成長する絶好の機会です。賢く走り、チームとして団結すれば、きっと特別な結果を残せるはずです。」