Niccolo Bonifazio wins Coppa Agostoni

"Trittico Lombardo"　とはイタリア北部で毎年9月に開催されている3日間続くレースである。 TEAM LAMPRE-MERIDA は地元イタリアでのレースだったために周囲から多くの期待が寄せられていた。その期待を胸に、Coppa Bernocchでは Filippo Pozzato 選手が2位でゴールし、翌日のCoppa Agostoni では Niccolo Bonifazio選手が地元イタリアでの初優勝を収めた。

Coppa Bernocchiは上り坂が多いLegnano 市周辺を190.3キロ走るコース内容であった。レース序盤では4人がアタックを仕掛け、10分のリードタイムをつくる場面もみた。しかし、残り15キロ地点で逃げの選手たちをいっせいに呼び戻すこととなった。レース終盤では25人のスプリント勝負に持ち越され、Pozzato 選手が凄まじい勢いのスプリントをみせるが、惜しくもElia Viviani 選手を追い抜くことができなった。 しかし、2位で獲得するポイントはスペインのポンフェラダで開催されるワールド・チャンピオンシップへ行くための貴重なポイントとなった。

前日の興奮が冷めやまぬなか、Trittico Lombardo のCoppa Agostoni のステージを迎えた。TEAM　LAMPRE-MERIDA は199.6 キロのレースを攻略するために、メンバー構成を大きく変更した。そのメンバーの中には、数日前に北米のレースに参加していた世界王者Rui Costa 選手の姿もあった。ステージ序盤では7人のアタッカーたちがレースの主導権を握ったが、TEAM LAMPRE-MERIDAは冷静に先頭集団たちとの距離を縮めながらゴールを目指した。そして、残り10キロ地点で役目を果たした多くの選手たちが呼び戻された。

レース終盤では、Rui Costa 選手が若手チームメイトの Bonifazio 選手にベストポジションを与え、スプリント勝負を彼に託した。この想いはBonifazio 選手に伝わり、見事イタリアでの初勝利を収めることに成功した。ゴールする瞬間に両手を大きく掲げながら、2位でゴールした Grega Bole 選手とはバイク一台分のスペースを空けての勝利であった。この優勝ポーズはまるで Tour Of Japan 東京ステージで優勝したときのようであった。