パリ～ルーベは自転車界の他のどのレースよりも熱中するワンデイ レースであり、今年 3 番目の「モニュメント」であり、クラシックシーズンで最も栄誉ある賞であり、すべてのプロライダーが切望するトロフィーです。今週末に行われる2024年版「北の地獄」は、第121回パリ～ルーベ（正確に言えば、最近ではコンピエーニュ～ルーベ）となる。

バーレーン・ヴィクトリアスのスター、マテイ・モホリッチは、フランダースとルーベでの頂点を目指していたが、フランダースでのレース事故により、今年はルーベに出場できないことになった。

リードスポーツディレクター、エンリコ・ポイシュケのコメント

「マテイのような選手を失うのはつらいことだが、フランドルでのクラッシュにより、彼はレースを完走して勝利を目指して戦うことができなくなった。それはすでにチーム全体にとって受け入れがたいもので、あのクラッシュ後の問題が彼のルーベからの離脱にもつながっているので、それは我々にとっても彼自身にとっても悪い状況だが、それが現状だ。

それでも、私たちはレースを楽しみにしています。」

モホリッチが不在のため、チームは生涯の夢をかなえることを願い、4度目のスタートとなるイギリス王者フレッド・ライトを全面的にサポートすることになる。

ポイシュケは、この計画には明確な点があると述べている。

「フレッドは私たちの明確なリーダーであり、他のメンバーは全員非常にやる気があります。私たちは若さと経験をうまく組み合わせており、戦術は少し変わったかもしれませんが、私たちの哲学は同じであり、依然として大きな野心を持っています。私たちはすべての重要な瞬間でフレッドをサポートし、各パヴェセクションに良い位置で彼を連れて行けるように努めます。ルーベではほぼ何でも可能なので、彼と一緒に最高の結果を目指して戦っていきたいと思います。」

ルーベはレースカレンダーのハイライトの 1 つであり、プロのサイクリストがこれまでに取り組むことのできる最も困難な課題の 1 つです。距離は260キロメートルと非常に長く、天候は変わりやすく、レース展開の中心となります。そしてもちろん、29 のセクターにまたがる 55.7 km の石畳の道路は、危険で緊張感があり、過酷です。

今年は、トルエ ダランベルグ、モン アン ペヴェール、カルフール ドゥ ラルブルなどの伝説的な「パヴェ」セクターがすべて登場し、過去数年間のルートにいくつかの小さな変更が加えられています。ポイシュケは次のように説明しています。

「今年のルートは少し変更されました。セクター 26 は新しいルートで、スタート時に連続する 4 つのセクターの一部として運行されます。上り坂と下り坂があり、かなり長いので、最初の石畳のセクションがすでにかなり重要であることを意味します。いつものように、アレンベルクは最も難しいコースの 1 つであり、そこに続く追加のシケインによりさらに厳しくなりますが、長くて硬いパヴェに入る前に速度が低下するのはライダーの安全にとって良いことです。レースの結末は近年と同じ。」

ライトとともにコンピエーニュでバーレーンジャージを着てルーベデビューを果たすのは、キャメロン・スコットだ。ドゥシャン・ラヨビッチは過去に2度出場し、ステージレースとベルギークラシックの両方で素晴らしいサポートパフォーマンスを見せている。この2人はスタート地点からフレッドの支えとなるだろう。

「キャメロン・スコットはクラシック開幕戦を終えて戻ってきており、できるだけ長くフレッドの側にいてくれるだろう。ドゥシャンはスタートからフレッジに近づき、ポジションを争うだろう」とポイシュケ氏は語る

しかし、パリ〜ルーベは予測不可能ではないにしても、何も起こらないことはないので、チームには他の選択肢も用意する必要がある。ポーランド人デュオのカミル・グラデクと新加入のウカシュ・ヴィシニョフスキはどちらも以前にもここに来たことがあり、このようなユニークなテストに必要な強力なエンジンと持久力を備えている。彼らのラインナップに加わるのは、昨年ルーベに初出場を果たしたフラン・ミホリェビッチとアンドレア・パスクアロンだ。特にパスクアロンは2022年と2023年にレースに出場し、どちらもトップ50以内の成績を収めた。ポイシュケ氏は、もし機会があれば、この4人には状況を少し変えるチャンスがあるかもしれないと述べている。

「私たちの目標は、攻撃的に乗り、いくつかの離脱に加わることを目指すことです。なぜなら、過去にそのような状況から表彰台に上がる選手を見てきたからです。

カミルとルカシュはこのレースが大好きな 2 人で、最初は少し自由を与えられますが、何も起こらなければフレッドを助けに戻ってきます。

フランとパスクアにはルーベを知っているライダーがおり、二人とも非常に集中力を持っています。フランがフランドリアンのレースで逃げようとしているのはすでに見ており、アンドレアにも挑戦するチャンスがいくつかあります。」

レースを待つ日々は終わりに近づいています。私たちは、この最も待ち望んでいた日が再びやってくるのを 364 日間待ち続けました。そして、不安と興奮を同じくらい感じながら、日曜日の 11 時 10 分にレースディレクターからあの有名な言葉が鳴り響くのを待っています。「エストパーティー！」 ”、”そして彼らは出発しました！”

すべての自転車ファンと同様に、ポワシュケもこれが他に類を見ない日であることを知っています… 

「パリ〜ルーベは常に特別なものなので、スタートラインに立つことにモチベーションと集中力を持ち、興奮しています。不運を避けることができれば、良い結果を達成できると本当に信じています。」